在人类进化的漫长过程中，想象力的出现曾经是我们在进化过程中的关键一步，可以说正是因为有了想象力我们人类才成为了今天的我们。在所有人类对自我能力的想象中，最多的，莫过于两种:一是“飞”;另一个，就是“长生不老”。
长生不老是帝王贵族以及全人类的梦想
在中国，有西王母的“不死药”(可以让嫦娥姐姐长生不老又飞上天，可谓一举两得，高效环保，可惜不能把嫦娥姐夫打包带上，搞的嫦娥姐姐“碧海青天夜夜心”)。在西方也有印第安纳·琼斯追寻的基督的圣杯和哈利·波特的魔法石(这可都是人见人爱的宝贝啊!)。
所谓“长生”就是“个体生命永存”，要想“个体生命永存”，首先要弄明白的，是什么是“个体生命”。对于一个人类个体来讲，他/她的存在其实主要表现在“自我意识”上，通俗点说就是，只有你认为自己是你自己你才成为了你自己。用学院派的说法则是:“个体人由其物理感知系统能够感知的特征总和以及相关的感知处理活动。”看明白没?所谓个体意识，就包括了你的感觉、你的认知、你的思想感情、你的记忆思维等等。
那这些东东都是从哪里来的呢?答对了!当然是我们的大脑了!所以，理论上讲，只要确保我们的身体可以永久的正常持续的产生生理功能并保持自己的组织功能不变，就可以达到“长生”;当然，也有人说可以退而求其次，保持大脑产生“自我意识”的那部分持久保持不变，也算是长生。
就算不能永远不死，长命百岁也是好的，中国的神话传说有活了800岁的彭祖，基督教还说亚当活了930岁，皇帝老儿个个自称“万岁”，可不都是想活得长一些吗?求生欲是动物的本能，但光是活着还是不够的，还要活得好，各种生理机能正常，该吃吃，该睡睡，想干嘛干嘛(圣经中说亚当800多岁还生了个儿子呢!)。这就不简单了，因为这就要克服衰老和疾病这两个巨大的困难。一把桌子椅子用久了都会坏，更不要说是到处跑跑跳跳，可以不停闯祸损伤自己的“人”了。
桌子椅子用久了咱可以换啊!这就说到点子上了。如果胳膊腿儿、心肝脾肺肾啥的用坏了都可以换，不就行了?这就是再生医学要干的事儿了。
干细胞与再生医学
再生医学(regenerative medicine)就是通过研究机体的正常组织特征与功能、创伤修复与再生机制及细胞分化机制，寻找有效的生物治疗及工程学的方法，促进机体自我修复与再生，或构建新的组织与器官，以改善或恢复损伤组织和器官的功能的科学。
说白了，就是不管用生物的方法也好、工程的方法也好，把坏了的、损伤了的组织器官修好或者重建，让它们重新好好干活为我们服务。不能永生也要长生，不能长生也要长寿，而且还要活得好、活得有质量。
广义的再生医学是一门包含有生命科学、材料科学、计算机科学和工程学等多个学科的综合学科。我们这里主要介绍如何通过干细胞来研究机体的正常组织特征与功能、创伤修复与再生机制及细胞分化机制，寻找有效的生物治疗方法，促进机体自我修复与再生，或构建新的组织与器官以维持、修复、再生或改善损伤组织和器官功能。
干细胞具有如此广泛的应用前景，在组织工程、药物筛选及临床干细胞移植治疗神经退行性疾病、糖尿病、血液病等方面均具有极大的应用价值，因此干细胞研究在短短几年之内发展迅速，成为世界各国和大型生物医药企业争夺的生物医学制高点。
最新数据显示，目前全球大约有6000项临床试验均涉及干细胞治疗。美国FDA目前已批准多项干细胞临床应用研究计划，涉及的疾病包括退行性神经病变、缺血性心脏病、小儿脑部损伤、急性移植物抗宿主排斥反应等。
在我国，在国务院公布的《国家中长期科学和技术发展规划纲要》(2006-2020年)当中，对干细胞及其相关产品有如下描述:在前沿技术，生物技术专项中特别提出了“基于干细胞的人体组织工程技术，干细胞技术可在体外培养干细胞，定向诱导分化为各种组织干细胞供临床所需，也可在体外构建出人体器官，用于替代与修复性治疗。重点研究治疗性克隆技术，干细胞体外建系和定向诱导技术，人体结构组织体外构建与规模化生产技术，人体多干细胞复杂结构组织构建与缺陷修复技术和生物制造技术。”
在国家863项目中，投入到有关干细胞与治疗性克隆、组织工程技术与产品研制、组织器官代用品研发及灵长类动物疾病与评价模型等项目的研究经费达到近2亿元人民币。至此，干细胞和组织工程领域的研究已经被提高到了一个具有战略意义的高度。
毫无疑问，干细胞不仅正引领现有临床治疗模式的深刻变革，而且还将成为21世纪具有巨大潜力的新兴高科技产业之一。正因为如此，各国政府、科学界、企业界以及广大公众给予了极大的关注，已形成了国际性的科技竞争和产业化竞争的热潮，干细胞研究产品正逐步成为衡量一个国家或地区科技发展水平与健康水平的重要标志之一。
老龄化社会面临的窘境
让大家都活得好、活得有质量，这可不是一件小事!事关国计民生，可持续发展，可是一件了不起的“国家大事!”
为什么这么说呢?
大家都听说过老龄化社会吧?联合国标准:一个地区60岁以上老人达到总人口的10%，或是65岁老人占总人口的7%，即该地区视为进入老龄化社会。2010年11月底第六次人口普查，65岁及以上人口为1.18亿人，占总人口8.87%;60岁及以上人口为1.77亿人，占占总人口13.26%，同2000年第五次全国人口普查相比，分别上升1.91个百分点和2.93个百分点。，无论从哪个比例角度衡量，我国均已进入老龄化社会。
更严重的是:我国老龄化速度快于世界老龄化速度，而且还是一种呈现“未富先老”的特征的老龄化社会。
那怎么办呢?只好寄希望于“老有所医”。如果每个老人都健健康康，不但不需要耗费社会资源还能继续发挥余热创造社会财富，那问题不就解决了吗?
而减缓、制止甚至逆转衰老过程则正是再生医学所要达到的目的之一。
现在大家知道再生医学有多重要了吧?
巨大的市场需求
无可否认，科技的发展带动了经济的发展，近几十年来是有史以来人类社会文明发展最快的时期，从某种角度上说，我们是生活在一个最好的时代。随着经济的发展，人民生活水平的提高，原先威胁人类健康的最大杀手――“传染病”在逐渐的减少，而由于细胞、组织及器官损伤、病变及老化而引起的疾病相对增多。这些疾病仅仅靠传统的药物和医疗手段是不能解决的，而干细胞治疗将会成为治疗这类疾病的主要手段。
在美国，每年有数以百万计的人发生各种组织器官的丧失或功能障碍，每年需要800人次的手术修复，年耗资2736.8亿人民币。有数据显示，从1997-2006年每一百万人中新增肾脏和肝脏人口增加了31%和42%，2006年共施行了16700例肾脏移植和6100例肝脏移植。
我国是世界上人口最多的国家，因为创伤、疾病、遗传及衰老等造成的组织器官缺损或功能障碍的人数也位居世界之首:每年烧伤、烫伤病人达500-1000万例;因终末期肝病死亡病例30万人，其中一半死于肝癌;糖尿病每年新发病例160万人;心肌梗塞300-900万人。
还不止如此，不仅面对伤病与死亡的人们需要干细胞，没病没痛的人也需要:不管用百度还是用谷歌搜“干细胞”这个词，最多出现的是治疗那一类疾病的?没搜过一定想不到，其实最多的不是疾病，而是美容!其次才是什么股骨头啦、神经啦、胰腺啦。这也难怪，人类的爱美之心是永无止境的，温饱之余美化一下自己无可厚非。可以预见，干细胞美容应该是羊胎素之后最时髦的美容治疗了。
